胸椎（きょうつい）は、脊椎（背骨）の中でも胸部に位置する12個の椎骨からなります。頚椎（首、7個）と腰椎（腰、5個）の間に位置し、解剖学的に最も安定した構造をしています。

胸椎の特徴として、肋骨が接合する部位であり、肺や心臓などの重要な臓器を保護する役割を果たしています。そのため、胸椎に問題が生じると、単なる背部痛だけでなく、神経症状や呼吸機能への影響も考慮する必要があります。

胸椎の病気は、比較的に発症頻度が低いと言われていますが、一度発症すると症状が長引くことが多く、適切な診断と治療が重要です。

整形外科で扱う主な胸椎疾患について、それぞれの特徴をご紹介します。

胸椎椎間板ヘルニア

胸椎の椎間板が突出して、脊髄や神経根を圧迫する疾患です。放置すると下肢のしびれや歩行障害、膀胱直腸障害を伴うことがあります。整形外科領域では比較的発症頻度は低い疾患ですが、発症時には早期の診断が重要です。

胸椎圧迫骨折

骨粗鬆症が原因で、胸椎が圧迫骨折を起こす疾患です。特に閉経後の女性に多く見られます。背部痛、姿勢の変化（猫背が強くなる）、後弯（円背）などが主な症状です。骨量の低下がある方は注意が必要です。

胸椎後縦靭帯骨化症（OPLL）

胸椎の後ろを走る後縦靭帯が骨化し、脊髄を圧迫する疾患です。徐々に進行することが特徴で、歩行障害や排尿障害などの神経症状をきたすことがあります。早期の診断と治療が重要です。

黄色靭帯骨化症（OLF）

脊柱管内の黄色靭帯が骨化し、脊髄の後方から圧迫を加える疾患です。特に胸椎下部に好発することが知られています。進行すると脊髄症状が出現します。

脊柱管狭窄症（胸椎部）

加齢性変化や骨化病変によって脊柱管が狭くなり、脊髄を圧迫する疾患です。下肢のしびれ、筋力低下、歩行困難などが見られます。腰椎部での発症が一般的ですが、胸椎にも起こり得ます。

胸椎後弯変形（円背）

加齢や骨粗鬆症により、胸椎が過度に後弯する変形です。慢性的な背部痛や体幹前傾姿勢（前のめり）を伴うことがあります。見た目の変化だけでなく、呼吸機能への影響も考慮が必要です。

その他の胸椎疾患

脊髄腫瘍（良性または悪性）、脊椎感染症（化膿性脊椎炎・脊椎カリエス）、強直性脊椎炎（AS）など、比較的稀ですが重要な疾患があります。これらは神経障害を呈することが多く、早期診断が重要です。

当院では、症状に応じて以下の検査と治療を組み合わせて、正確な診断と適切な治療を行っています。

診断に用いる検査

治療のアプローチ

胸椎疾患の治療は、症状の程度や疾患の種類に応じて以下のように行います。

• 保存的治療 ― 薬物療法、リハビリテーション、コルセットなどで症状緩和を目指します
• リハビリテーション ― 胸椎周囲の筋肉の強化や柔軟性の向上を通じて、安定性を高めます
• コルセット ― 特に圧迫骨折に対して、胸椎の支持と姿勢改善に有効です
• 当院の超音波検査（エコー）を活用した診療 ― リアルタイムで胸椎周囲の状態を確認しながら、より正確な診断と治療につなげています

神経症状がある場合

下肢のしびれ、歩行困難、排尿障害などの神経症状がある場合は、早期に脊椎専門医の診察と詳細な画像検査（MRI・CT）が必要となります。症状の進行を防ぐため、症状がある方はお早めにご相談ください。